Francisco de Orellana (1511-1546) fue un explorador y conquistador español, conocido por liderar la primera expedición que navegó y exploró la totalidad del río Amazonas, una de las hazañas más notables de la era de la exploración. Nacido en Trujillo, España, Orellana partió hacia el Nuevo Mundo en busca de fortuna y aventuras, participando en varias expediciones en América Central y del Sur.
La expedición más famosa de Orellana comenzó en 1541, cuando se unió a una expedición liderada por Gonzalo Pizarro, hermano del más famoso Francisco Pizarro, con el objetivo de encontrar la legendaria ciudad de El Dorado, supuestamente rica en oro y joyas. La expedición se enfrentó a numerosas dificultades, incluyendo la falta de alimentos y el hostil entorno selvático.
En diciembre de 1541, frente a la escasez de víveres, Orellana fue enviado río abajo con un grupo de hombres en busca de alimentos. Sin embargo, la magnitud del río y la densidad de la selva hicieron imposible su regreso. Orellana tomó la decisión de continuar la navegación río abajo, iniciando así una extraordinaria expedición que lo llevaría a navegar por completo el río Amazonas.
Durante su viaje, Orellana y sus hombres se enfrentaron a los desafíos de un entorno desconocido, encontrándose con diversas comunidades indígenas, algunas amistosas y otras hostiles. La expedición de Orellana es notable no solo por su logro geográfico, sino también por los relatos que brindó sobre las sociedades y culturas amazónicas. Orellana describió comunidades guerreras lideradas por mujeres, lo que llevó a la leyenda de las Amazonas, nombre que eventualmente se asoció con el río y la región.
La expedición llegó al Atlántico en agosto de 1542, completando uno de los viajes más legendarios de la exploración del Nuevo Mundo. Francisco de Orellana murió en 1546 durante una segunda expedición al Amazonas, pero su legado como el primer europeo en navegar por el Amazonas y como un pionero de la exploración en América del Sur perdura.
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